৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা ওয়েলসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে মার্কিনরা।

বিশ্বসেরা হয়েছিলেন। তবু একটা আক্ষেপ নিয়েই ফুটবল ক্যারিয়ারটা শেষ করেছিলেন আফ্রিকার দেশ লাইবেরিয়ার বর্তমান প্রেসিডেন্ট জর্জ উইয়াহ। বিশ্বসেরাদের টুর্নামেন্ট বিশ্বকাপেই যে কখনো খেলা হয়নি তাঁর। তাঁর দেশ লাইবেরিয়া যে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের বাধাই পেরোতে পারেনি কখনো।

১৯৯৫ সালে আলাদাভাবে ফিফা বর্ষসেরা ও ব্যালন ডি’অরজয়ী জর্জ উইয়াহর সেই আক্ষেপ একটু হলেও দূর হলো আজ। তাঁর ছেলে টিমোথি যে বিশ্বকাপ খেলে ফেললেন!

লাইবেরিয়া তো এবারও বিশ্বকাপে নেই। টিমোথি বাবার অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণ করলেন ভিন্ন এক দেশের জার্সি গায়ে চড়িয়ে। সেই দেশটার নাম যুক্তরাষ্ট্র। ২০০০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে জন্মগ্রহণ করা টিমোথি ২০১৮ সালেই প্রথম গায়ে উঠিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের জার্সি।

শুধু কি বাবার স্বপ্ন পূরণ, বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে নেমেই জন্মভূমি যুক্তরাষ্ট্রকে গোল উপহার দিয়েছেন। ২২ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের দেওয়া গোলটা অবশ্য জেতাতে পারেনি আট বছর পর বিশ্বকাপ খেলা যুক্তরাষ্ট্রকে।

৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা ওয়েলসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে মার্কিনরা। আল রাইয়ানের আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে ৮২ মিনিটে গ্যারেথ বেলের পেনাল্টি গোলে সমতায় ফেরে ওয়েলস। টিমোথি যুক্তরাষ্ট্রকে একমাত্র গোলটি উপহার দিয়েছিলেন ম্যাচের ৩৬ মিনিটে।

দারুণ এক প্রতি–আক্রমণ থেকেই  গোলটা পায় যুক্তরাষ্ট্র। জশ সার্জেন্ট ও দলের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকের সমন্বয়ে গড়া সেই আক্রমণ খুঁজে নেয় আগুয়ান টিমোথি উইয়াহকে। মাথা ঠান্ডা রেখে এগিয়ে আসা ওয়েলস গোলরক্ষক ওয়েইন হেনেসিকে ফাঁকি দিয়ে দলকে এগিয়ে দেন ফরাসি ক্লাব লিলে খেলা টিমোথি উইয়াহ।

প্রথমার্ধে আধিপত্য ছিল যুক্তরাষ্ট্রের। তবে বিরতির পর দাপটের সঙ্গেই ম্যাচে ফেরে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস। ৬৪ মিনিটে তো অল্পের জন্যই গোল পায়নি দলটি। দারুণ ক্ষিপ্রতায় ওয়েলস ডিফেন্ডার বেন ডেভিসের হেড আঙুলের ছোঁয়ায় ক্রসবারের ওপর দিয়ে বাইরে পাঠান যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার। মিনিট না পেরোতেই কর্নার থেকে পাওয়া বলে আবারও ওয়েলসকে গোল প্রায় এনে দিয়েছিলেন কিয়েফার মুর। অল্পের জন্য বার উঁচিয়ে যায় তাঁর সেই চেষ্টা। যুক্তরাষ্ট্রও সুযোগ পেয়েছিল এরপর। হাজি রাইট ও পুলিসিকরা নষ্ট করেছেন তা।

ওয়েলস সমতা ফেরায় টিমোথি উইয়াহ চোট পেয়ে ৭৯ মিনিটে মাঠ ছাড়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই। পেনাল্টি বক্সে বেলকে ফেলে দেন ওয়াকার জিমারমান। সেই পেনাল্টিতে গোল পেতে ভুল করেননি বেল।

ম্যাচের বাকিটা সময় আর গোল করতে পারেনি কোনো দল।